WILKES-BARRE — Saat Anda berkendara melewati tempat penampungan tunawisma Keystone Mission, Anda dapat melihat secara langsung bahwa Luzerne County mempunyai masalah yang nyata.
Anda dapat melihat klien duduk di luar shelter, di bawah gedung, dan di trotoar belakang.
Mereka ada di sana karena mereka tidak punya tempat lain untuk pergi.
Saat dapur umum buka, mereka bisa berjalan ke Jackson Street untuk makan hangat. Itulah yang mereka lakukan. Mereka membutuhkan itu.
Mereka dapat berkeliaran tanpa tujuan di pusat kota, berhenti untuk duduk di bangku dan berbicara tentang dunia yang mereka lihat. Kelangsungan hidup mereka bergantung pada bantuan, makanan gratis, tempat untuk tidur, dan sedikit harapan akan kehidupan bermakna yang pernah dimiliki banyak dari mereka.
Begitulah, sampai mereka menemukan alkohol atau obat-obatan terlarang, atau mereka kehilangan pekerjaan, atau mereka diusir, atau, apa pun.
Apapun alasannya, meskipun ada upaya kolektif, situasinya tidak menjadi lebih baik.
Pekan ini, Menteri Urusan Veteran AS Dennis McDonald mengatakan tidak seorang pun yang telah mengabdi pada negara ini harus menjadi tunawisma.
“Berkat upaya tahun ini, lebih dari 43.000 veteran yang dulunya tunawisma kini bisa mendapatkan perumahan yang layak mereka dapatkan,” kata McDonough. “Jangan salah, kami tidak akan berhenti sampai setiap veteran memiliki rumah sendiri yang aman, stabil, mudah diakses, dan terjangkau.”
Sebagai bagian dari rilis berita nasional, Pusat Medis Wilkes-Barre VA mengumumkan bahwa mereka telah menampung 217 veteran tunawisma di 19 wilayah layanannya pada tahun fiskal ini.
Mereka juga merilis beberapa statistik:
• Sebanyak 94% dari para veteran ini belum kembali menjadi tunawisma.
• Sebuah jaringan yang terdiri dari 169 veteran yang tidak mendapat perlindungan telah dilibatkan untuk memastikan mereka menerima perumahan dan layanan komprehensif lainnya yang mereka butuhkan.
Secara nasional, VA mengatakan pihaknya menampung 43,116 veteran tunawisma selama periode yang sama, melebihi target tahun fiskal 2024 untuk menampung 41,000 veteran dan satu bulan lebih cepat dari jadwal.
Departemen Urusan Veteran melaporkan bahwa total 96,3% veteran yang dilembagakan tidak kembali menjadi tunawisma, dan 38,476 veteran tunawisma di seluruh negeri telah terlibat.
Jika hal ini benar, maka ada harapan bahwa kita di masyarakat dapat secara serius mengatasi dan mengurangi jumlah tunawisma.
Berkat upaya VA, jumlah veteran tunawisma di Amerika Serikat telah menurun lebih dari 4% sejak awal tahun 2020 dan lebih dari 52% sejak tahun 2010.
Sekretaris McDonough mengatakan landasan upaya VA untuk mengatasi tunawisma veteran adalah menjangkau para veteran tunawisma, memahami kebutuhan unik mereka dan mengatasi masalah mereka.
Dia mengatakan upaya ini dibangun berdasarkan pendekatan “Housing First” berbasis bukti yang memprioritaskan memasukkan para veteran ke dalam perumahan dan kemudian menyediakan atau memberikan mereka berbagai layanan dan dukungan yang mereka perlukan untuk menampung mereka, termasuk layanan kesehatan, pelatihan kejuruan, layanan hukum. , dll.
Pendekatan VA perlu direplikasi di mana pun—seperti di Luzerne County.
Ya, Keystone Mission membantu, begitu pula Walikota George Brown. Pada bulan Juli, Keystone Mission secara resmi membuka tempat penampungan semalam baru di Pusat Inovasi Tunawisma dan Kemiskinan Wilkes-Barre di 90 E. Union Street, di mana para tunawisma kini dapat bermalam dengan aman dan menerima Layanan lain seperti mandi, makan, dll.
Tempat penampungan, yang akan dibuka setiap hari mulai jam 8 malam hingga jam 7 pagi, didanai oleh hibah sebesar $109,500 dari American Rescue Plan Fund, yang disetujui oleh Dewan Kota Wilkes-Barre pada bulan April.
Hibah ini akan menutupi biaya staf selama setahun penuh, yang kemudian akan ditambahkan oleh Misi Keystone ke anggaran tahunan sehingga shelter dapat terus beroperasi.
“Ini adalah sesuatu yang benar-benar dibutuhkan oleh komunitas ini, dan kami berterima kasih kepada kota yang telah mengambil langkah dalam tugas ini dan memastikan masyarakat bisa mendapatkan layanan tidak hanya pada siang hari, tetapi juga malam ini,” kata CEO dan Direktur Eksekutif Keystone Mission Danielle Keith-Alexandre dalam sebuah pernyataan. pernyataan tersebut pada saat pembukaan.
Tempat penampungan ini dapat menampung hingga 50 tamu per malam dan terbuka untuk tunawisma pria, wanita, dan anak-anak di area tersebut. Shelter juga memiliki ruang pribadi untuk keluarga.
Brown mengatakan tempat penampungan semalam akan secara resmi menggantikan tempat penampungan “Code Blue” yang beroperasi dari bulan Oktober hingga Maret.
Tempat penampungan semalam adalah layanan terbaru yang ditawarkan oleh Pusat Inovasi Tunawisma dan Kemiskinan, yang akan resmi dibuka pada Oktober 2023.
Sumber daya lain yang tersedia di fasilitas ini termasuk sarapan kontinental, layanan binatu siang hari, dan pakaian darurat.
Keystone Mission juga membantu para tamu mendapatkan tanda pengenal yang dikeluarkan pemerintah, seperti SIM, dan memperoleh keterampilan membuat resume melalui program Pathfinder.
Walikota Brown mengatakan layanan yang diberikan oleh Keystone Mission sangat penting dalam membantu masyarakat bangkit kembali dan berintegrasi kembali ke dalam masyarakat.
Ini semua merupakan langkah ke arah yang benar, namun beberapa orang tidak mampu – atau tidak mau – memanipulasi sistem, sehingga mereka dibiarkan menikmati makanan gratis dan tempat untuk tidur tanpa terdeteksi.
Seperti perkemahan tenda tepi sungai yang dibongkar kota pada musim panas ini. Pemerintahan Walikota Brown juga telah memberi tahu lembaga-lembaga lokal terkait rencana kota tersebut sehingga mereka dapat menawarkan bantuan dalam proses tersebut.
“Situasi saat ini perlu diperbaiki,” kata Walikota Brown. “Hal ini menimbulkan masalah kesehatan dan kesejahteraan yang serius bagi penduduk sekitar yang menggunakan taman dan petugas tanggap darurat kota yang sering menerima panggilan dari daerah tersebut.”
Bantuan bisa diberikan dan harus dikelola.
Hubungi Bill O'Boyle di 570-991-6118 atau di Twitter @TLBillOBoyle.