CHARLOTTE, N.C. — Kandidat presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris mengunjungi Carolina Utara pada hari Sabtu setelah Badai Helene, menjanjikan dukungan federal yang berkelanjutan dan memuji “para pahlawan di antara kita”.
Wakil presiden tiba di Charlotte sehari setelah Donald Trump dari Partai Republik mengunjungi negara bagian tersebut dan menyebarkan klaim palsu tentang tanggapan pemerintah federal terhadap bencana tersebut.
Harris memulai kunjungannya dengan menghadiri pengarahan dengan pejabat negara bagian dan lokal, di mana dia mengucapkan terima kasih kepada “mereka yang ada di sini dan mereka yang bekerja sepanjang waktu.”
Dia berjanji bantuan federal akan terus berlanjut dan memuji “orang asing saling membantu, menyediakan tempat berlindung, makanan, persahabatan dan persahabatan.”
Meskipun Trump mengklaim bahwa respons pemerintah federal di negara bagian tersebut “sangat buruk”, Gubernur Demokrat Roy Cooper mengatakan negara bagian tersebut “sangat berterima kasih atas sumber daya federal yang kami miliki.” FEMA telah bekerja sama dengan kami sejak awal,” katanya, mengacu pada Badan Manajemen Darurat Federal.
Setelah pengarahan, Harris membantu memasukkan perlengkapan mandi ke dalam kotak P3K di pusat distribusi, di mana dia bertemu Angelica Wind dari Asheville yang terkena dampak paling parah, di mana dia bersama putrinya Menjadi sukarelawan dengan seorang teman, meskipun Winde mengatakan keluarganya sendiri masih tidak memiliki listrik dan orang-orang “hanya berusaha untuk bertahan hidup”.
“Kami memiliki ketahanan yang tinggi,” kata Wind kepada Harris, sambil menambahkan, “Kami ingin memastikan orang-orang tidak melupakan kami.”
Harris meyakinkannya bahwa pemerintah federal “akan tetap ada”.
Melissa Funderbunk mengatakan kepada Harris bahwa dia sedang mengemudikan truk yang mengantarkan bantuan kepada orang-orang di daerah terpencil di Morganton, di mana “tidak ada orang yang datang”.
“Anda adalah pahlawan di antara kami,” kata Harris.
Awal pekan ini, Harris berada di Georgia untuk membantu mendistribusikan makanan, mengunjungi daerah-daerah yang rusak dan menghibur keluarga yang terkena dampak badai. Presiden Biden juga mengunjungi lokasi bencana. Biden menghabiskan dua hari di Carolina, Florida, dan Georgia, mengamati kerusakan dan bertemu dengan para petani yang tanamannya hancur.
Pasangan ini telah terang-terangan menyatakan kesediaan pemerintah untuk membantu, dan upaya pemerintah sejauh ini termasuk menanggung biaya seluruh upaya penyelamatan dan pemulihan di Tenggara selama berbulan-bulan ketika negara-negara tersebut berjuang menghadapi kehancuran besar-besaran.
Biden menulis dalam suratnya kepada para pemimpin Kongres pada Jumat malam bahwa meskipun Dana Bantuan Bencana Badan Manajemen Darurat Federal “memiliki sumber daya yang diperlukan untuk memenuhi kebutuhan saat ini, dana tersebut menghadapi kekurangan dana pada akhir tahun.” bergerak cepat untuk memulihkan pendanaan untuk program pinjaman bencana Small Business Administration.
Lebih dari 200 orang telah meninggal. Ini adalah badai terburuk yang melanda benua Amerika sejak Badai Katrina pada tahun 2005, dan para ilmuwan memperingatkan bahwa badai semacam itu hanya akan menjadi lebih parah jika terjadi perubahan iklim.
Namun di tahun pemilu yang sangat panas ini, bahkan bencana alam telah menjadi sangat dipolitisasi, karena para kandidat melintasi zona bencana, bahkan terkadang mengunjungi lokasi yang sama, dalam upaya untuk memenangkan pemilih di negara bagian yang belum menentukan pilihan.
Trump secara salah mengklaim bahwa pemerintahan Biden tidak berbuat cukup banyak untuk membantu orang-orang yang terkena dampak di distrik-distrik Partai Republik dan dengan keras mengkritik tindakan tersebut. Setelah insiden Helen, dia menyebarkan kebohongan tentang perubahan iklim dan menyebutnya sebagai “salah satu kebohongan terbesar sepanjang masa”.
Saat singgah di Fayetteville, North Carolina, pada hari Kamis, Trump kembali mengeluhkan tanggapan federal, dengan menyebutkan “perlakuan buruk terhadap North Carolina pada khususnya.” Faktanya, Cooper mengatakan minggu ini bahwa lebih dari 50.000 orang telah mendaftar untuk mendapatkan bantuan FEMA dan sekitar $6 juta telah dibayarkan.
Biden menyarankan agar Ketua DPR Mike Johnson, R-Louisiana, menahan dana untuk kebutuhan bantuan bencana.