Charlotte Carney, 78, dari Nanticoke, mengira dia sudah sembuh dari kanker payudara.
Namun, keyakinan itu hancur pada bulan Januari tahun ini ketika mammogram rutin menunjukkan adanya kanker saluran invasif stadium 1 di payudara kirinya.
“Sayangnya, kanker tidak memiliki batasan usia,” kata Carney kepada The Times-Leader dalam wawancara baru-baru ini di Geisinger Henry Cancer Center di Wilkes-Barre.
Itu adalah hari kemenangan bagi pensiunan perawat berusia 79 tahun ini – secara resmi mengumumkan bahwa dia sudah enam bulan bebas kanker.
Meskipun dia berharap penyakitnya akan hilang sepenuhnya, Carney tahu dia berisiko tinggi terkena kanker payudara mengingat riwayat keluarganya.
Selain mendiang ibunya, yang menjalani mastektomi pada usia 65 tahun, dua dari tiga saudara perempuan Carney didiagnosis menderita kanker payudara semasa hidup mereka. Salah satu saudarinya menjalani lumpektomi pada usia 47 tahun dan 16 tahun kemudian, pada usia 69 tahun, kanker kembali muncul di payudaranya yang lain dan dia menjalani mastektomi ganda. Sekitar dua dekade lalu, Carney, 58, memiliki saudara perempuan lain yang tumornya telah diangkat.
Melalui percakapan dengan saudara perempuannya, Carney mengetahui bahwa tiga bibinya juga menderita kanker payudara, dan keponakannya, Jill, telah didiagnosis menderita kanker payudara beberapa tahun sebelumnya.
Carney mengatakan tim medisnya segera bertindak setelah diagnosis tersebut. Di Geisinger, tim pengobatan kanker payudara terdiri dari seorang ahli bedah, dalam hal ini adalah Rebecca Vanderveken, koordinator perawatan bedah payudara Geisinger, yang berpartisipasi dalam wawancara, Dr. Rebecca Jordan, seorang ahli bedah umum yang berspesialisasi dalam bedah payudara; dan pekerja sosial onkologi.
Tim mendiskusikan rencana pengobatan bersama-sama, dan kemudian pasien bertemu secara individu dengan masing-masing penyedia layanan.
“Ini adalah kunjungan yang panjang, namun Anda berangkat dari sana dengan mengetahui keseluruhan rencana dari awal hingga akhir, Anda memiliki nama, dan Anda tidak meninggalkan sana dengan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban,” kata Vanderviken.
Sebelum operasi, Carney menjalani pemeriksaan MRI, yang menunjukkan bahwa kanker telah menyebar ke bagian kedua payudaranya. Tes juga mengungkapkan kanker itu ada di saluran susunya.
“Saya pikir pertemuan berikutnya adalah dengan semua orang untuk membahas apa yang akan kami lakukan,” kenang Carney. “Saya tahu payudara kiri saya harus diangkat. Mereka bilang saya boleh pulang dan memikirkannya, tapi saya bilang tidak. Saya juga bilang saya ingin payudara kanan diangkat karena riwayat kesehatan saya.
Carney menjalani operasi pada 9 April di Geisinger South dengan seluruh keluarganya di sisinya.
“Ketiga putra saya yang sudah dewasa ada di sana, ketiga menantu perempuan saya ada di sana, dan kedua cucu saya meluangkan sebagian waktunya untuk mendampingi nenek saat dia menjalani operasi,” ujarnya.
Ketika lesi di payudaranya muncul kembali, menjadi jelas bahwa Carney mengambil keputusan yang tepat untuk mengangkat payudara kanannya bersama dengan payudara kirinya karena mereka juga menemukan kanker di sana.
Karena kankernya diketahui sejak dini, Carney tidak memerlukan radiasi atau kemoterapi, dan dia memilih untuk tidak menjalani operasi rekonstruktif.
“Hari ini, saya mengalami hari yang baik. Saya pergi ke pusat kesehatan kanker [in Forty Fort]yang merupakan bagian dari Candy's Place. Saya merasa seperti itulah oasis saya,” kata Carney.
Carney berbagi kisahnya selama Bulan Peduli Kanker Payudara dengan harapan dia akan mendorong perempuan untuk melakukan mammogram tahunan.
“Saya sering berbicara dengan teman-teman saya di Cross-Tucker Senior Center di Nanticoke, tempat saya tinggal, dan saya berkata, 'Anak-anak, apakah kalian melakukan mammogram?' Dan mereka berkata, 'Tidak, saya melakukannya bertahun-tahun yang lalu. Hentikan,' ” kata Carney.
Namun kanker tidak mendiskriminasi Anda, meskipun Anda tidak memiliki riwayat kanker di keluarga Anda. Vanderveken menunjukkan bahwa menurut statistik, hanya 10-15% kanker yang berhubungan secara genetik.
“Jujur, ini membuat saya terharu karena kita melihat kasus seperti ini, dan banyak sekali kasus seperti ini,” jelasnya. “Tetapi risiko terbesar kanker payudara terjadi pada wanita dan seiring bertambahnya usia.”
Carney juga menekankan bahwa pria juga harus waspada terhadap kesehatannya dan secara rutin mengingatkan putra mereka untuk memeriksa adanya kelainan.
Menurut American Cancer Society, kanker payudara pria menyumbang kurang dari 1 persen dari seluruh diagnosis kanker payudara, dan sekitar 1 dari 726 pria akan menderita kanker payudara seumur hidup mereka.
Namun, Asosiasi Penelitian Kanker Payudara mengatakan kelangkaan inilah yang membuat kanker payudara pada pria lebih sulit diobati.
Organisasi tersebut mengatakan studi tahun 2023 yang diterbitkan dalam Journal of National Cancer Institute menemukan bahwa tidak seperti kanker payudara wanita, tingkat kelangsungan hidup kanker payudara pria tidak meningkat secara signifikan selama 30 tahun terakhir.
Enam bulan setelah operasinya, Carney mulai menyesuaikan diri dengan keadaan normal barunya. Dia menghadapi ketakutan setiap hari bahwa kankernya akan kambuh kembali.
“Meskipun kita tahu kita sudah sembuh, Anda tidak pernah tahu apakah sel itu akan hilang,” jelas Carney. “Itu selalu ada di benak kami.”
Carney berasal dari New Jersey dan pindah ke Nanticoke dari Fort Cooper delapan tahun lalu. Dia dan mendiang suaminya, yang meninggal 22 tahun lalu, membesarkan ketiga anak mereka di sebuah peternakan di Schuylkill County.
Setelah suaminya meninggal, pada usia 45 tahun, ia menjadi perawat praktik. Dia juga bekerja sebagai asisten perawat bersertifikat di St. Joseph Center sebelum bersekolah.
Mengingat karirnya yang panjang di bidang kedokteran, Carney merasa nyaman dengan meneliti kondisinya dan secara teratur membaca buku-buku tentang penelitian kanker dari perpustakaan. Pada perjalanan baru-baru ini ke Barnes & Noble, Carney membeli “Buku Panduan Penyintas Kanker Payudara” dari Dr. John Link, yang telah menjadi sumber harapan dan inspirasi baginya.
“Dikatakan, 'Kanker payudara adalah sebuah perjalanan, bukan tujuan,'” kenangnya.
Perjalanan tersebut penuh dengan suka dan duka bagi Carney, yang mengibaratkan pengalaman pemulihannya seperti melalui tahapan kesedihan, terutama saat kehilangan payudaranya.
“Tapi itu menyelamatkan hidup saya,” kata Carney. “Jadi, saya ambil bagiannya. Ini adalah saat Anda paling membutuhkan bantuan.
Untuk membangun kembali kepercayaan dirinya, tim Carney memperkenalkannya kepada “wanita istimewa” di Kingston's Gateway Mall. Perusahaan ini mengkhususkan diri dalam pembuatan prostetik dan bra untuk wanita yang menjalani mastektomi.
“Saya benar-benar tidak punya pengalaman dengan prostetik, tapi inilah yang saya miliki sekarang. Saya terlihat normal; Anda tidak akan pernah tahu saya pernah melakukan ini,” kata Carney. “Saya merasa percaya diri. Saat saya bercermin, saya berpikir, 'Wow, saya terlihat seperti saya lagi.
Selain itu, dia terus bekerja dengan timnya untuk fokus pada kesehatan mentalnya dan menghadiri kelompok dukungan kanker di Cancer Wellness Center.
Dia juga mencoba berbagai terapi fisik untuk membantunya rileks dan terhubung kembali dengan tubuhnya, termasuk terapi fleksi dan ekstensi, terapi ring bowl, dan Reiki.
Meskipun kanker telah memberikan dampak buruk pada keluarga Carney, dia tetap memiliki harapan untuk masa depan.
“Kita semua hidup dan menjalani hidup kita setiap hari.”