Ryan Blaney merayakan kemenangan di Martinsville Speedway yang mengirim juara bertahan NASCAR ke final musim yang menentukan kejuaraan.
Sementara itu, Christopher Bell dan William Byron menunggu dengan canggung di samping mobil mereka yang diparkir untuk pertarungan pemenang-ambil-semua NASCAR di Phoenix Raceway Judgment untuk pembalap keempat dan terakhir dalam balapan tersebut.
Pertanyaannya adalah apakah Bell menabrak tembok pada putaran terakhir dan melaju di sepanjang itu untuk mendapatkan momentum, memberinya dorongan terakhir yang dia butuhkan untuk menyalip Byron untuk mendapatkan tempat terakhir dalam kejuaraan. Langkah ini sangat mirip dengan yang digunakan Ross Chastain dua tahun lalu di Martinsville – dijuluki “Salam Melo” – dan kemudian dilarang pada offseason berikutnya.
Blaney kembali ke final kejuaraan untuk mempertahankan gelarnya melawan rekan setimnya di Tim Penske Joey Logano dan Tyler Reddick dari 23XI Racing. Finalis keempat hanya menunggu selamanya untuk keputusan NASCAR.
Pelarian Bell ke tembok akhirnya dianggap ilegal, dan Byron menyelamatkan Hendrick Motorsports dari putaran ketiga playoff yang memalukan. Tiga pembalap Hendrick bersaing memperebutkan empat tempat di final, dengan hanya Byron yang melaju – dan hanya karena Bell dianggap melanggar peraturan keselamatan.
“Kami menghadapi situasi Ross di sini, kami pergi ke Phoenix dan melakukan banyak pembicaraan dengan para pembalap dan itu bukanlah langkah yang ingin mereka lakukan,” kata wakil presiden senior kompetisi NASCAR Elton Sawyer. “Di luar musim, bertemu dengan industri, bertemu dengan pebalap kami, bagi seorang pria, itu bukanlah langkah yang ingin mereka lakukan.”
Jadi itu dilarang.
Bell berargumen bahwa dia tidak punya pilihan saat dia menabrak tembok saat dia mencoba menghindari pengemudi Toyota Bubba Wallace, yang mengaku bannya rusak. Bell melaju sebagian untuk mendapatkan kekuasaan, yang memberinya izin yang dia butuhkan untuk mengikat Byron untuk tempat terakhir di Phoenix Raceway minggu depan.
“Saya tahu peraturan diberlakukan untuk mencegah orang melompati tembok, tapi apa yang saya lakukan benar-benar berbeda dari apa yang dilakukan Rose,” kata Bell, yang tidak tampil dalam pertandingan kejuaraan ketiga berturut-turut.
“Saya meluncur ke dinding dan menginjakkan kaki saya di dalamnya. Saya pikir itu adalah langkah yang gagal,” lanjut Bell. “Saya tidak bermaksud meletakkannya di lantai dan di pagar – saya menyelinap ke dinding, itulah yang dia tulis.”
“Dia melompati tembok, dan ada peraturan yang jelas yang melarangnya,” kata Byron. “Jadi menurut saya, itu yang paling penting. Jika ini terjadi di masa lalu, itu adalah permainan yang adil. Tapi sekarang peraturannya menentangnya. .” .
Blaney, sementara itu, melewati pembalap Hendrick Chase Elliott dalam waktu 15 lap untuk meraih kemenangan di Virginia Speedway untuk tahun kedua berturut-turut. Kemenangan tahun lalu memberinya gelar Piala pertamanya.
Minggu depan, pembalap dengan hasil terbaik antara Blaney, Byron, Logano dan Reddick akan dinobatkan sebagai juara.
“Sungguh istimewa mendapatkan kesempatan lain di kejuaraan,” kata Blaney. “Mencoba melakukannya minggu depan berturut-turut. Aku tidak punya apa-apa lagi. Ya Tuhan, aku lelah.
Pekan lalu, Blaney otomatis didiskualifikasi dari final ketika Reddick melewatinya pada tikungan terakhir di Homestead-Miami Speedway. Kemenangan tersebut memberi pemilik tim Roger Penske dua peluang untuk memenangkan gelar ketiganya tahun ini: Tim Penske memenangkan Kejuaraan Mobil Sport IMSA dan Kejuaraan Ketahanan Dunia hari Sabtu.
Kemenangan Blaney merupakan kemenangan ke-100 Tim Penske sejak bermitra dengan Ford. Logano menang pada tahun 2022, Blaney pada tahun 2023, dan kini Penske memiliki peluang untuk memenangkan tiga kejuaraan Piala berturut-turut.
“Tenaganya besar. Senang rasanya memiliki dua mobil Penske,” kata Blaney. “Senang sekali bisa bergabung (Logano) dan berkesempatan membawa Roger juara lagi, kejuaraan ketiga berturut-turut, jadi orang-orang ini adalah yang terbaik dalam apa yang mereka lakukan dan berlari bersama mereka dan berbagi kemenangan yang sangat menarik dan kejuaraan.
“Itu sangat kuat dalam organisasi kami saat ini dan mudah-mudahan ini akan terus berlanjut.”
Elliott finis kedua di Martinsville, Kyle Larson ketiga dan pembalap Penske Austin Cindric keempat tetapi tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan tempat di kejuaraan.
Denny Hamlin berpindah dari posisi terakhir ke posisi kelima tetapi tersingkir di babak playoff, sementara Byron berada di urutan keenam dan mendapat umpan ketika umpan Bell dianggap ilegal. Mendapatkan tempat terakhir dalam pertandingan kejuaraan. Bell finis di urutan ke-22 setelah putaran awal balapan. Dia memiliki keunggulan mencetak gol yang cukup besar yang membuatnya terikat dengan Byron untuk tempat terakhir dalam perebutan gelar.
Byron dan Blaney kembali bersaing memperebutkan gelar untuk tahun kedua berturut-turut; Logano adalah satu-satunya juara dua kali di lapangan, sementara Redick melakukan debut pertandingan kejuaraannya.
Peserta yang hadir diwakili oleh dua orang driver Ford, seorang driver Toyota dan seorang driver Chevrolet dari Hendrick.
Penalti ngebut TRUEX
Martin Truex Jr., yang akan pensiun dari balap NASCAR penuh waktu setelah balapan minggu depan, memulai awal kedua dari belakang karir Joe Gibbs Racing-nya dari pole game.
Dia memimpin 42 lap pertama dengan Toyota-nya sampai dia harus melakukan pit stop yang direncanakan dan Truex ditandai karena ngebut di pit road. Penalti itu menjatuhkannya tiga lap ke belakang dan merusak balapannya.
Truex tersingkir di babak pertama playoff, kemudian mendapat penalti kecepatan kedua dan finis di urutan ke-24 pada hari Minggu.
Sebelumnya
Minggu depan, final musim akan diadakan di Phoenix Raceway, dengan pembalap dengan finis tertinggi di antara Logano, Reddick, Blaney dan Byron memenangkan gelar. Ross Chastain merupakan juara bertahan namun tidak lolos pada November lalu.