WILKES-BARRE — Ulang tahun ayahku Kamis, 21 November.
Dia berumur 102 tahun.
Ayah saya meninggal pada tahun 1995, seminggu sebelum ulang tahunnya yang ke-73.
Ibu saya meninggal pada tahun 1968 ketika dia berusia 42 tahun.
Saya membutuhkan waktu 15 menit untuk menulis empat kalimat pertama. Saya masih sangat bersemangat memikirkannya – bukan karena mereka meninggal, tapi karena kami melewatkan waktu bersama sebagai sebuah keluarga.
Ya, saya merasa seperti saya belajar banyak dari orang tua saya ketika mereka masih hidup, tapi saya menyesal, saya bisa belajar lebih banyak jika mereka hidup lebih lama.
Jadi saya memikirkan mereka setiap hari dan menggunakan apa yang mereka ajarkan kepada saya untuk melewatinya setiap hari, terutama ketika keadaan menjadi sulit.
Mereka tidak pernah mengecewakan saya.
Ketika saya mengingat ulang tahun ayah saya minggu ini, saya memilih untuk mengingat semua aktivitas ayah-anak yang kami lakukan dan percakapan kami tentang segala hal mulai dari olahraga, politik, hingga kehidupan.
Saya mengingatnya seperti baru kemarin.
Saya ingat bermain tangkap tangan di halaman samping rumah kami di 210 Reynolds Street di Plymouth. Saya ingat melempar bola begitu keras hingga terkadang ayah saya terjatuh ke belakang.
Saya ingat ayah saya menggantungkan bola tenis pada pohon ceri tua di halaman samping, dan saya mengayunkannya berkali-kali. Tujuannya adalah untuk mengembangkan ayunan horizontal.
Saya ingat duduk di sofa di samping ayah saya, menonton ratusan acara olahraga—terutama acara olahraga Yankees yang disponsori oleh Ballentine Beer—dan mendengar penyiar Mel Allen berkata, “Bagaimana kalau itu!
Saya ingat mengendarai senapan ketika ayah saya mengantar saya ke latihan bisbol dan bola basket dan kemudian kembali ke rumah. Tentu saja, sepanjang saya berlatih atau bermain, dia akan duduk dan memperhatikan saya.
Saya ingat menggigit sandwich sardennya, yang berisi bawang mentah, krim, garam, dan merica, lalu teringat betapa lezatnya itu.
Saya ingat mengunyah sosis pedas yang kami bagikan – Ayah akan menambahkan keripik Charles dan bir. Saya makan keripik dengan soda jeruk nipis Glenn's Bottling Co.
Saya ingat duduk di hadapannya di Handley's di South Main Street di Wilkes-Barre—selalu ham, kentang tumbuk, jagung, dan coleslaw—lalu kami pergi mengunjungi ibu di Rumah Sakit Wyoming Valley di Dana Street.
Saya ingat dalam perjalanan ke Philadelphia, ibu saya berada di Rumah Sakit Hahnemann dan makan di restoran Horn & Hardart di sebelahnya—kami menikmati ham spesial lagi untuk makan malam.
Saya ingat pergi ke banyak serial akhir pekan di Yankee Stadium di New York dan menonton Mickey Mantle mengejar bola di sekitar monumen di tengah lapangan.
Saya ingat pergi ke Philadelphia untuk menonton Phillies dan melihat Willie Mays dan Willie McCovey di Giants, Hank Aaron dan Eddie Matthews di Braves, Johnny Callison, Don DeMeter, Cookie Rojas, Poncho Herrera, Jim Bunning, dan banyak lagi Phillies.
Saya ingat menghadiri pertandingan Pirates-Giants di Forbes Field di Pittsburgh dan menyaksikan Roberto Clemente mengejar bola di sudut kanan luar dan melempar ke base ketiga untuk mengunci pelari.
Saya ingat duduk di Yankee Stadium pada bulan Oktober 1964 dan menyaksikan Ken Boyer dari Cardinals melakukan pukulan grand slam yang melewati kami dan mendarat di bangku penonton kiri lapangan.
Saya ingat melihat YA Tittle dan Frank Gifford bermain untuk Giants di Yankee Stadium.
Saya ingat bepergian ke Pittsburgh pada tahun 1959 untuk menyaksikan kekalahan menyedihkan dari tim Plymouth Little League, melewatkan perjalanan ke Williamsport – tim yang hebat.
Saya ingat menunggu Plymouth Valiant milik ayah saya kembali di Reynolds Street hampir setiap hari setelah pulang kerja. Ayah saya biasanya menunggu saya di mobil untuk membawa saya ke suatu tempat.
Saya ingat duduk di meja dapur setiap malam saat ibu saya menyiapkan makanan rumahan untuk kami, dan ayah saya selalu berterima kasih padanya karena telah membuatkan makanan yang begitu lezat.
Saya ingat menonton film Western favoritnya dan Ayah menghindari pukulan dari orang-orang seperti Ben Cartwright, James Arness, dan Audie Murphy.
Saya ingat menemukan buku barat “Louis Love” lainnya untuk dibaca ayah saya – dia menyukai keduanya.
Saya ingat menonton “Wheel of Fortune” dan mencoba memecahkan teka-teki itu lebih cepat daripada ayah saya—dan dia biasanya menang.
Saya ingat mengamati ayah saya pada upacara penghormatan terhadap para veteran—dia tidak pernah melewatkan satu pun upacara. Dia tahu apa artinya mengabdi pada negara kita, dan dia tahu mereka yang memberikan nyawanya tidak boleh dilupakan.
Saya ingat melihat ayah saya bermain kartu – dia menghitung setiap jenis pinochle, bukan hanya kartu as.
Saya ingat seseorang meminta saya pergi ke Kafe Bobby Novak dan membeli buttermilk dan cannelloni buatan sendiri. Lezat!
Saya ingat saya berada di rumah Bob ketika Johnny Mazur dan Johnny Blanchard datang berkunjung. Mazur adalah quarterback di Plymouth, membintangi Notre Dame dan melatih di NFL. Blanchard, yang bermain untuk Yankees, bertugas di Angkatan Darat bersama Bobby Novak.
Saya ingat berada di Plymouth Little League — Ayah adalah salah satu pendirinya — dan menyaksikan betapa dia menyukai bisbol dan membantu anak-anak.
Saya bisa melanjutkan dan melanjutkan. Masih banyak lagi cerita dan kenangan yang bisa diceritakan.
Setiap kali saya berkendara menyusuri Main Street di Plymouth dan melihat spanduk Pahlawan Kampung Halaman ayah saya, saya memberi hormat dan berterima kasih atas semua yang telah dia lakukan untuk saya.
Setelah ibu saya meninggal pada bulan Mei 1968, saya dan ayah melakukan perjalanan bersama. Dia harus menghadapi cobaan dan kesengsaraan putranya – yang merupakan anak tunggal – yang berjuang dengan sekolah, tekanan teman sebaya, dan interaksi sosial. Namun Dia selalu membiarkanku menemukan jalanku sendiri, namun Dia selalu ada, selalu mengawasiku untuk memastikan aku berada di jalan yang benar.
Ayah mendedikasikan dirinya untuk kemajuan orang lain.
Ayah saya adalah pria yang sombong, rendah hati, dan penuh kasih sayang.
Ayah tidak pernah membiarkan kecacatannya memperlambatnya.
Ayah saya kembali ke kampung halamannya setelah perang dan bekerja untuk Leslie Fay selama 29 tahun sebelum pensiun dini karena stroke.
Ayah adalah seorang pria sejati. Dia ramah dan sopan. Dia adil kepada semua orang.
Ayah saya memberikan semua yang dia miliki untuk negara dan komunitasnya.
Dan ayah memberiku lebih banyak.
Teladannya membuat saya menjadi orang yang lebih baik.
102 Senang, Ayah! Beritahu ibu aku menyapa.
Hubungi Bill O'Boyle di 570-991-6118 atau di Twitter @TLBillOBoyle.