Sangat mudah untuk melupakan bahwa meskipun artikel Watergate pertama diterbitkan pada musim panas tahun 1972, Richard Nixon baru mengundurkan diri pada tahun 1974.
Selama dua tahun itu, Nixon memenangkan pemilihan kembali dengan telak, mengejek jurnalisme dan berulang kali mengancam Post. Baru setelah Mahkamah Agung memerintahkan pelepasan rekaman terkait skandal tersebut, Nixon mengakui bahwa laporan tersebut benar dan mengundurkan diri karena malu.
Hal lain terjadi dalam dua tahun itu: raja media Australia Rupert Murdoch membeli surat kabar Amerika pertamanya, San Antonio Express-News, dan memindahkannya ke New York.
Garis waktu yang menarik, bukan? Pada saat kekuatan jurnalisme sedang meningkat di negara ini, Murdoch datang ke Amerika untuk melemahkan jurnalisme, seperti yang dilakukannya di negara-negara lain yang mempunyai pers bebas.
Sebelum Watergate, Nixon sering berfantasi menjalankan jaringan televisi konservatifnya sendiri bersama ajudan utamanya Roger Ailes. Murdoch dikenal di negaranya dan Eropa karena menggunakan surat kabar untuk mengeksploitasi informasi yang salah guna mendorong agenda konservatif. Dorongan Murdoch dan Nixon sepertinya ditakdirkan untuk bersatu, dan memang, beberapa dekade kemudian, ketika taipan itu mewujudkan impian mantan presiden itu dengan mendirikan Fox News Network yang konservatif, Al Si dipekerjakan untuk menjalankannya.
Namun, beberapa bagian lainnya harus dipasang terlebih dahulu. Presiden Reagan setuju. Pada tahun 1980-an, Reagan mempercepat status imigrasi Murdoch sehingga, sebagai warga negara AS, ia dapat membeli lebih banyak saham di perusahaan media Amerika. Setelah Murdoch berkuasa, dia mengandalkan editor dan produser untuk mencerminkan pandangan politiknya, dibandingkan kebenaran yang ditemukan melalui pemberitaan wartawan.
Regan juga mendorong penghapusan doktrin keadilan, yang mengharuskan pemegang izin penyiaran mewakili banyak pihak saat memberikan pengarahan tentang isu-isu kontroversial. Terbebas dari belenggu ini, stasiun-stasiun Murdoch dapat mengatakan bahwa mereka “adil dan seimbang” namun tidak lagi diwajibkan secara hukum untuk melakukan hal tersebut. Anda tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, dengan bangkitnya Fox News dan menurunnya kesadaran masyarakat.
Meskipun Amandemen Pertama jelas melindungi kebebasan pers, hal yang tidak dapat dilakukan adalah menjaga kepercayaan publik terhadap pers yang bebas. Tergantung industrinya, tapi singkatnya, kami gagal. Kembalinya Donald Trump ke kekuasaan politik melalui pemilu minggu lalu hanyalah produk sampingan terbaru dari kegagalan ini.
Menurunnya kepercayaan terhadap jurnalisme memang disengaja. James Gattuso, yang bekerja di Heritage Foundation pada tahun 1980an dan mengadvokasi pencabutan Doktrin Keadilan, kemudian menjadi pejabat senior di Komisi Komunikasi Federal di bawah Presiden pertama Bush.
Itu adalah Heritage Foundation, yang mendukung Proyek 2025, cetak biru konservatif untuk membentuk kembali pemerintahan federal di sekitar Trump.
Carl Bernstein, yang bersama Bob Woodward mengungkap keterlibatan Watergate dan Nixon, menulis dalam artikel majalah tahun 1992 berjudul “The Culture of Idiots”: ” Dalam retrospeksi, kampanye luar biasa pemerintahan Nixon untuk melemahkan kredibilitas media sebagian besar berhasil meskipun industri kita mengalami kemunduran pasca- Sikap Watergate. Karena kelemahan kami sendiri. Kenyataan yang sederhana dan sulit adalah bahwa pemberitaan kami tidak cukup baik pada masa pemerintahan Nixon, dan sekarang juga tidak lebih baik jujur atau ramah dalam mengakui kesalahan atau kegagalan dalam menegakkan keadilan dibandingkan preman kongres dan penjahat birokrasi yang sering kita selidiki.
Kaburnya batasan antara berita keras dan opini, dikombinasikan dengan “opini panas” yang menggantikan banyak pemberitaan dan analisis yang terinformasi, telah menghasilkan pendapatan miliaran dolar bagi media korporat. Industri ini sekarang memiliki lebih banyak konsumen dan lebih banyak media dibandingkan sebelumnya. Namun jurnalisme telah dirugikan dalam proses ini selama beberapa dekade.
Hal ini berkontribusi pada apa yang kita lihat minggu lalu, ketika mayoritas pemilih Amerika mendukung Trump karena mereka belum pernah mendengar kegagalan terburuknya – yang sulit dibayangkan – atau karena mereka tidak tahu apakah Trump Percaya atau bagaimana menjelaskannya. kegagalan mereka mendengar tentang kegagalannya. Dunia yang penuh ketidakpercayaan dan kekacauan inilah yang ingin diciptakan oleh Gattuso/Reagan/Murdoch/Ailes sehingga penjahat seperti Trump tidak dimintai pertanggungjawaban oleh media liberal karena para pendirinya menginginkan tanggung jawab.
Pertanyaan tentang kesalahan apa yang dilakukan Partai Demokrat dalam pemilu kali ini tentu patut ditanyakan. Namun industri Woodward dan Bernstein juga sangat membutuhkan analisis. Lebih dari 70 juta orang Amerika tampaknya mempercayai kata-kata Trump, seorang pembohong berantai, dan menerima karakterisasi “berita palsu”-nya terhadap industri ini. Kita tidak bisa menghindari hal ini: pemilu tahun 2024 tidak hanya akan mencerminkan tingkat kepercayaan Trump yang tinggi, namun juga tingkat kepercayaan yang rendah terhadap jurnalisme Amerika.
LZ Granderson adalah kolumnis Los Angeles Times.